L’importance de l’acide folique pendant la grossesse

Le système nerveux central commence à se former dès le 18e jour après la fécondation. Le cerveau et la moelle épinière dérivent de l’ectoderme, qui forme lui-même la plaque neurale. La gouttière neurale apparaît rapidement et ses extrémités (crêtes) se rapprochent toujours plus pour finir par former le tube neural. Ce processus est terminé 26 jours après la fécondation et représente une phase très critique du développement embryonnaire, car si le tube neural ne se referme pas complètement, il se produit des malformations du système nerveux central, appelées anomalies du tube neural. C'est pourquoi le CSS dans sa publication CSS NR. 9515 d'avril 2019* recommande un apport quotidien de 400µg/jour pour les femmes essayant activement de concevoir. Un apport de 400 µg/j d'acide folique est suffisant pour prévenir les malformations fœtales, notamment les anomalies du tube neural, dans un nombre important de cas.

Le terme d’anomalie du tube neural regroupe une série de malformations du système nerveux central:

1. Spina Bifida
Le spina bifida est une des principales formes d’anomalies du tube neural. Il s’agit d’un défaut de fermeture au niveau de la colonne vertébrale se produisant autour du 26e jour de grossesse. Les enfants qui naissent avec un spina bifida sont en général paraplégiques et ont souvent une incontinence fécale et urinaire.

2. Anencéphalie
L’anencéphalie est une autre forme grave d’anomalie du tube neural. Il s’agit d’une malformation du cerveau et du crâne se produisant avant le 21e jour de grossesse. Elle se caractérise par l’absence de parties du cerveau et de la calotte crânienne. Contrairement aux enfants atteints de spina bifida, qui peuvent pour la plupart survivre grâce à des mesures médicales et chirurgicales complètes, ceux qui sont atteints d’anencéphalie sont souvent mort-nés ou ont une espérance de vie de quelques heures seulement.

Il a été démontré que Supradyn^® Prenatal réduit l'incidence des malformations du tube neural¹
Une étude a montré que Supradyn^® Prenatal réduisait jusqu'à 92 % le risque d'anomalies du tube neural. La réduction du risque était moins efficace avec l'acide folique seul¹. Par exemple, on a étudié, dans le cadre d’une étude d’intervention randomisée portant sur plus de 5000 femmes, l’effet de la prise périconceptionnelle (au moins 1 mois avant la grossesse et au minimum jusqu’aux deuxièmes menstruations non survenues) d’une formule d’Elevit^® de Bayer (préparation multivitaminée contenant 800 μg d’acide folique) sur le risque d’anomalies du tube neural: il n’y a eu aucun cas d’anomalie neuronale chez les femmes qui avaient pris Elevit^® Pronatal. Six cas ont été observés dans le groupe n’ayant pris que des oligoéléments.⁴

Le Conseil supérieur de la santé, de même que les sociétés allemande, autrichienne et suisse de nutrition recommandent aux femmes qui souhaitent entamer une grossesse de prendre chaque jour 400 μg d’acide folique synthétique sous forme de préparation en plus d’une alimentation riche en folate, au moins 4 semaines avant la grossesse prévue et, au minimum, jusqu’à la 12e semaine de grossesse, afin de prévenir les anomalies du tube neural. La prise d’acide folique sous forme d’une préparation multivitaminée est recommandée.

On ignore encore de quelle façon l’acide folique seul et/ou en association avec d’autres vitamines et minéraux réduit le risque d’anomalies du tube neural. On suppose qu’un apport en acide folique compense des déficiences enzymatiques dans le métabolisme de l’acide folique et la synthèse réduite d’ADN qui en découle au moment de la formation du tube neural.

Autres malformations potentielles et leur prévention

En plus des anomalies du tube neural, il existe d’autres malformations pouvant se produire dans l’utérus:

• Fente labio-palatine: cette malformation aussi appelée en langue familière «bec de lièvre» fait partie des malformations les plus fréquentes. Un enfant sur 500 à 1000 vient au monde avec une fente labio-palatine. Elle apparaît entre la 5e et la 8e semaine embryonnaire et dépend du développement du tube neural.³ Dans les études, la prise d’acide folique et d’autres vitamines a pu être reliée à une prévention de la fente labio-palatine.³
• Malformation du système urinaire: bien que les malformations des voies urinaires excrétrices ne soient pas liées à la formation du tube neural, le risque d’une telle malformation a pu être réduit avec la prise d’Elevit^® Pronatal.⁵
• Cela a aussi pu être montré pour les malformations de l’appareil cardiovasculaire et les raccourcissements des membres: la prise de la préparation multivitaminée réduit le risque de ce type de malformation chez le foetus.⁵

Ces études montrent que la prévention de certaines malformations, y compris les anomalies du tube neural, via la prise d’acide folique et de vitamines supplémentaires, serait plus efficace que via la prise d’acide folique seul.⁵

Besoins accrus en nutriments lors du désir d’enfant
Du fait de l’augmentation significative des besoins pendant la grossesse, il est important d’augmenter l’apport de certains micronutriments déjà pendant la planification de la grossesse, puisqu’il faut du temps pour corriger une éventuelle carence et atteindre un taux suffisant. Ainsi, les femmes qui désirent un enfant devraient idéalement être conseillées sur la prise de nutriments déjà avant l’arrêt de leur contraception. En raison d’un mode de vie actif, d’une alimentation déséquilibrée et de l’utilisation prolongée d’une méthode de contraception, le bilan des micronutriments des femmes en âge de procréer est déficitaire.

En particulier, le besoin en acide folique et autres vitamines B (B2, B6, B12), qui sont importantes pour le métabolisme de l’acide folique, devrait être déjà suffisamment couvert avant la grossesse. L’acide folique est important pour la division et le fonctionnement des cellules. Le besoin est donc accru en cas de croissance rapide, comme c’est notamment le cas au début d’une grossesse. Ceci est particulièrement essentiel pour la fermeture du tube neural, puisqu’elle a lieu entre la 2e et la 4e semaine de grossesse, point dans le temps où de nombreuses femmes ne savent même pas encore qu’elles sont enceintes! D’autres vitamines et minéraux devraient aussi être pris en quantité suffisante, car tous les micronutriments sont importants pour une grossesse en bonne santé. Étant donné que dans les pays occidentaux, 40% en moyenne des grossesses ne sont pas planifiées, il faut recommander à toutes les femmes qui sont susceptibles d’entamer une grossesse de prendre un supplément de 400 μg d’acide folique sous forme de comprimés, de gélules ou de comprimés effervescents.³

L’acide folique expliqué
L’acide folique est la forme synthétique du folate, également appelée vitamine B9. Dans l’organisme, l’acide folique est transformé en folate sous sa forme active, majoritairement en 5-méthyltétrahydrofolate (5-MTHF). Comme la transformation de l’acide folique en 5-MTHF peut être limitée dans environ la moitié de la population,⁷ le remplacement partiel de l’acide folique par sa forme synthétique bioactive, le L-méthylfolate de calcium, peut être avantageux. Cette forme bioactive est disponible sur le marché sous le nom de Metafolin^®. Du fait de sa structure, le folate présent dans les aliments n’est absorbable par l’intestin qu’à 50 à 60%, tandis que le folate synthétique est absorbable à presque 100%.¹ On trouve du folate dans le foie, les feuilles des légumes verts, comme les épinards, le brocoli, les choux de Bruxelles et le chou kale, de même que le jaune d’oeuf, la chicorée, les asperges, les tomates, les germes de blé, le seigle entier, les oranges, les bananes ou les mangues. Le besoin accru pendant le désir d’enfant et la grossesse ne peut pas être couvert uniquement par l’alimentation. En Europe, les aliments apportent en général trop peu d’acide folique.⁸ Fonction: les besoins quotidiens en acide folique augmentent pendant les phases de croissance, comme par exemple au cours de la grossesse et de l’allaitement. L’acide folique, ou vitamine B9, joue un rôle central dans la division cellulaire et le processus de formation de nouvelles cellules, de même que dans la formation du sang. En particulier, un apport précoce et suffisant est important pour la fermeture du tube neural, puisque celle-ci a lieu entre la 2e et la 4e semainede grossesse. Un apport insuffisant en acide folique peut entraîner des anomalies du tube neural chez l’enfant (p. ex. spina bifida). Une carence en acide folique se manifeste également sous forme d’anémie.